Еще 65 лет назад на Запорожском автозаводе «Коммунар» было создано оригинальное семейство легких коммерческих автомобилей ЗАЗ-970/971.
Эти машины в министерских планах не значились – над ними работали, как тогда выражались, «в инициативном порядке». Идею горячо поддерживал директор завода Юрий Сорочкин. Ведущим конструктором стал Лев Мурашов, который раньше трудился на МЗМА и участвовал в создании автомобиля «Москвич-444» – прототипа «Запорожца» ЗАЗ-965.
Первая прикидка нового семейства – бортовой ЗАЗ-970 был построен в 1961 году. За характерную полукруглую форму передка он получил на заводе прозвище «Точило». Но уже на следующий год появились машины вагонной компоновки. Дизайнер Юрий Данилов сумел придать им выразительные, современные для тех лет формы.
Семейство базировалось на узлах и агрегатах легкового «Запорожца». Двигатель воздушного охлаждения МеМЗ-966 (877 см куб., 27 л. с.) размещался в корме. Ведущими колесами были задние. Подвеска – независимая: впереди – торсионная, на продольных рычагах; сзади – пружинная. Максимальная скорость составляла 70 км/ч. Средний расход топлива не превышал 7,5 л на 100 км.
Семейство включало ряд моделей. Цельнометаллический фургон с несущим кузовом – ЗАЗ-970Б имел грузоподъемность 350 кг и полезный объем 2,5 м куб. Грузовой отсек отделялся от кабины глухой перегородкой. Доступ туда осуществлялся через двустворчатую правую погрузочную дверь и через дополнительную заднюю – над выступавшим моторным отсеком. Существовал и вариант с двумя одностворчатыми дверями.
На базе фургона были созданы грузопассажирский ЗАЗ-970В на 6-7 человек и бортовой ЗАЗ-970Г на 400 кг груза. Работали и над их полноприводными вариантами – семейством ЗАЗ-971.
Но в 1962 году завод получил важный военный заказ – доработку созданного в НАМИ плавающего транспортера переднего края (ТПК). В 1967-м эту машину – ЗАЗ-967 вместе с гражданским «собратом» ЗАЗ-969 передали для серийного производства на ЛуАЗ. А для выпуска незапланированных ЗАЗ-970/971, к сожалению, уже не нашлось ни производственных площадей, ни финансовых средств…
